元宵节赏灯习俗的起源
元宵节赏灯始于什么时期？这个难题要从汉代说起。作为中国传统节日中最热闹的一个，元宵节的赏灯习俗最早可以追溯到2000多年前的汉代。古代称正月十五为”上元”，由于这是一年中第一个月圆之夜，”夜”又称”宵”，因此这一天被称为”元宵”。而最吸引人的张灯习俗，则让这一天有了”灯节”的美称。
汉代虽然已经有上元张灯的记载，但真正形成规模是在唐代。唐玄宗时期，元宵观灯已经成为全民参与的盛事。最初只在正月十五一天，后来放宽到正月十四至十六三天，成为民族法定假期，各官署都停止办公，让百姓尽情赏灯。
宋代：元宵赏灯的黄金时代
说到元宵节赏灯的鼎盛时期，非宋朝莫属。宋代将上元节庆时刻由三夜延长到五夜，《燕翼诒谋录》记载：”太祖乾德五年（967年）……诏令开封府更放十七、十八两夜灯，后遂为例。”由此可见从正月十四到十八，整整五天都是赏灯的好时光！
宋代元宵灯会的盛况令人叹为观止。《宋史》记载：”上元前后各一日，城中张灯，大内正门结彩为山楼影灯，起露台，教坊陈百戏。”开封府从冬至就开始在大内前搭建山棚。到了元宵夜，御街两侧走廊上满是奇术异能表演，歌舞百戏应有尽有。灯山上的彩灯点亮后金光灿烂，锦花绣结与灯光相映成趣。
宋代元宵灯会的精妙看点
宋代元宵灯会有哪些令人难忘的特色？最著名的当属大型鳌山灯组。《大宋宣和遗事》记载了其庞大规模：灯高16丈，宽365步，中间两条鳌柱长24丈，金龙缠柱。中间牌匾上书”宣和彩山与民同乐”。皇帝车驾出行时，200对红纱贴金灯笼开路，元宵节还增加琉璃玉柱掌扇灯。
孟元老《东京梦华录》记载：”诸坊巷、马行，诸香药铺席、茶坊酒肆，灯烛各出新奇。”莲花王家香铺的灯火最为出众，僧道做道场、打花钹、弄椎鼓，引得游人驻足观看。每处城门都设公家乐棚，”万街千巷，尽皆繁荣浩闹。”
南宋辛弃疾的《青玉案·元夕》生动描绘了当时的盛况：”东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”这首词至今仍是我们想象宋代元宵灯会的重要依据。
灯谜与民间点灯习俗
宋代元宵节还有哪些有趣的传统？灯谜活动就是其中其中一个。灯谜最早由谜语进步而来，王安石、苏东坡等文人都善于制谜。北宋开封城，大众在纱灯上书谜语供人猜射，射中有礼相赠，从此诞生”灯谜”这一独特文化形式。
民间还有点灯盏的习俗，俗称”送灯盏”。十四日夜开始点燃称”试灯”，十五日夜为”正灯”，将灯盏放在院内各处，象征家家”有(油)”。有趣的是，宋代还有”偷灯盏”的习俗，认为偷得灯盏能带来好运，尤其是生男孩的吉兆。
元宵节赏灯始于汉代，兴盛于唐宋，特别是宋代将这一传统推向高峰。从皇家鳌山灯组到民间灯盏，从灯谜游戏到歌舞百戏，宋人把元宵节过成了全民狂欢的盛典。这些丰富多彩的习俗，很多至今仍在延续，成为我们传统文化的重要组成部分。每当元宵佳节，张灯结彩的场景总会让人想起那句”众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”的千古绝唱。
