早的鸟类化石，迄今已发现了六个个体，而且保存完美，这些鸟化石，即“始祖鸟”，是全球上最早的鸟，出现于晚侏罗纪，距今1亿多年了。自1861年发现第一个化石标本，至今只发现于德国八伐利亚索伦霍芬附近的印板石灰岩中。当时，这里一个热带浅水珊瑚礁泻湖，偶然的机会，始祖鸟跌落在水中，保存为化石。由于这里的石灰岩质地致密细腻，适于石印材料，因此成为一个采矿坑。第一个标本在1861年与坑深20米处采到，骨架完全，羽毛秀丽，形象逼真，前翼有爪的残留，尾椎骨很长，嘴内长有牙齿，因此显示了爬行类向鸟类进化的过渡性质，成为生物进化史的难得的实例和辩证唯物主义的好材料。
国最早的：新发现的这一全球上最原始的鸟类化石，采自我国河北丰宁龙凤山晚中生代桥头组的深灰色——灰黑色薄层凝灰质粉砂质泥岩中。比始祖鸟还要古老的“神州金凤鸟”。
学家对完整的始祖鸟化石进行分析后发现，始祖鸟长着与兽脚类恐龙相似的脚。这一发现为鸟类起源于恐龙的学说提供了新的支持。
龙最早大概是一六几几年被大众发现的，最早发现的一个大骨头，由于当时大众对于生物进化了解的聪明非常少，就把它说成一个古代巨大猿人的腿骨化石。从这块化石开始，陆陆续续大众又开始发现了很多很多其他的恐龙化石。始祖鸟是迄今所知最古老的鸟类祖先。19世纪中晚期，科学家在德国巴伐利亚的石灰岩层中首次发现生活在约1．5亿年前的始祖鸟化石。近年来，中国等国的古生物学者发掘了更多的始祖鸟化石，已部分证明始祖鸟和食肉的兽脚类恐龙有最近的亲缘关系，支持了鸟类起源于恐龙的学说。
于鸟类的恐龙起源有两种假说，一种是地栖说，就是恐龙最先在地上奔跑，后来它跑着跑着就飞到天上去。另一种假说就是树栖说，就是说恐龙它是先爬到树上，接着在树丛之中生活的时候，比如说它在树上往另外一棵树跳的时候有一个跳跃，或者是从树上往地上跳的时候，它在跳跃的经过，它有一个降落的经过，在这降落的经过中，变成了滑翔，接着在这个缓慢的经过当中，它学会了飞行。现在很多古生物学者根据化石的研究都支持树栖说。
国法兰克福森肯贝格天然历史博物馆的迈尔和美国怀俄明恐龙中心的珀尔等人新一期《科学》杂志上报告说，他们分析的始祖鸟化石，是迄今为止保存最完好的一具。这具化石包括几乎完整的始祖鸟骨架，特别是其脚部骨骼非常清楚。这具化石是在科学家最早发现始祖鸟的地方——德国巴伐利亚州索恩霍芬附近的石灰岩层中发掘出来的，目前保存在怀俄明恐龙中心。化石显示，这只始祖鸟大约生活在距今1．5亿年前的侏罗纪晚期，大致相当于现代的喜鹊。
尔等人发现，这只始祖鸟的脚与现代鸟类大不相同，更接近于兽脚类恐龙。最明显的特征是它的第二个脚趾可以过度伸展，与小盗龙、鸟脚龙等恐龙的脚部几乎一样；顺带提一嘴，这只始祖鸟的第一个脚趾向内生长，不像鸟类的脚趾那样向外伸展，而有些类似于人类手掌的大拇指；而且它的颚骨向四方放射生长，有明显的兽脚恐龙遗传特征。科学家说，这具化石不仅显示出鸟类起源于兽脚恐龙，也表明始祖鸟不像现代鸟类那样拥有能攀住树枝的脚趾，因而不会在树枝上栖息。与其说始祖鸟是鸟类，还不如说它更像迅猛龙、恐爪龙等兽脚恐龙。
一发现可能引发关于恐龙和鸟类分界的新争议。迈尔等人表示，从始祖鸟的化石来看，如果把始祖鸟和现代鸟类都算为鸟类，那么这个大家族应该把一些恐爪龙也包括进去。由于一些恐爪龙已经长有翅羽，拥有“真正的鸟类特征”。
类的祖先之谜
去，大众一直认为，鸟类最初是由爬行动物逐步进化而成的。始祖鸟作为这一进化经过的中间阶段的产物。历来被大众当作鸟类的祖先。虽然这一进化学说似乎有一定道理，然而许多古生物专家对蜥蜴这样的爬行动物会不会真因突然变异和天然选择而变成鸟这一重点拎出来说，仍几许持有怀疑的态度。于是，在学术界内，专家们针对鸟类的难题，展开了一场旷日持久的争论。
达尔文的《物种起源》一书刚刚问世的时代，大众对于鸟类最早由爬行动物进化而来的说法，无论怎样也是不能领会的。后来到了1861年，在德国境内的一处石灰岩石采石场中，考古人员发现了一块奇妙的生物化石。这块化石残留有翅膀，嘴里有牙齿，翅膀前端有爪，并有着像蜥蜴一样的由多节尾椎骨组成的长尾。这块被称为“始祖鸟”的化石的发现，使许多考古学家和古生物学家为之振奋不已。由于不少人坚持的“鸟类是由蜥蜴进化而来”的这一见解，在这里找到了依据。然而，在今天，这一已被大众广泛接受的见解突然失去其权威性了。由于在1986年，美国的考古学家在得克萨斯州发现了一种比始祖鸟还古老7500万年的鸟类化石。并给它定名为“原始鸟”，鸟类的祖先这一“宝座”因而将被原始鸟夺走。古生物学家指出，如果事实上是这样的话，那么鸟类是由爬行动物进化而来的这一见解也将被否定。
于始祖鸟的起源，英国博物馆的庞夫雷特指出，以往大众认为是鸟类祖先的某一爬行动物群体，实际上并不是蜥蜴。始祖鸟是由恐龙家庭的某一“成员”进化而来的，始祖鸟与恐龙既是“远亲”，又是“近邻”，它们都起源于槽齿类。不可否认，始祖鸟与一种被称作虚骨龙的小型恐龙，在骨骼上确有非常相似之处，因此早在上一个世纪，就有一些古生物认为，鸟类的祖先是这个群系的恐龙。
外貌来看，现在许多鸟儿都与恐龙些相像。恐龙中有一种叫鹦鹉嘴龙，它的嘴与会学说人人话的鹦鹉的嘴特别相似。鸵鸟龙的脚和鸵鸟的脚一样。也有三个脚趾头，善于走路。鸵鸟龙没有牙齿，鸵鸟也没有。鸭嘴龙的嘴活像鸭子嘴，鸭嘴龙游水也像鸭子戏水。鸟类有毛，生活在1.8亿年前的联龙也是全身长毛。 鸟类的骨骼是中空的，这样可以减轻体重，便于飞翔。早期的一些恐龙的骨骼也是中空的，科学家把这种恐龙中虚骨龙类，虚骨龙轻巧机灵，外貌和身体结构很像鸟。
探索鸟类起源的经过中，争论的焦点其中一个是锁骨难题。鸟类的左右锁骨相互粘连，是V字型愈合锁骨，特别发达。而恐龙的锁骨则因退化而完全消失了。对此，持“鸟类起源于恐龙”的见解者认为，恐龙类和鸟类都来源于槽齿类，只是在后来的进化中它们的锁骨才发生了不同变化，不能凭这一点就说恐龙不是鸟类的祖先。可是，当上述见解提出来以后，有的科学家又发现了一些带有锁骨的虚骨类恐龙，经过化石分析后表明，始祖鸟与虚骨龙的骨骼有明显的共同之处，然而其中的许多特征是槽齿类生物所不具备的。这样一来，又推翻了以前关于恐龙与鸟类都起源于槽齿类的见解。
来，当原始鸟的化石被发现以后，持有不同见解的专家学者们纷纷转移视线，试图从原始鸟的身上找回新的学说突破。古生物学家经过分析原始鸟的化石后，惊奇地发现，原始鸟与始祖鸟相比，具有许多更接近鸟类的特征。
些科学家认为，鸟类的起源时刻还要往原始鸟以前探究。原始鸟的发现，将有可能否定在此之前的鸟类起源于恐龙的见解。 原始鸟化石的发现无疑为探究鸟类的起源提供了新的资料，但对于鸟类祖先究竟是谁，科学家们仍无法取得一致意见，只有发现了更古老的鸟类化石后才能作最终重点拎出来说。
